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Djénné est une ville du Mali célèbre pour sa mosquée en banco, plus grand bâtiment construit avec ce matériau, mélange de paille et de boue. Chaque année, les habitants se réunissent pour recouvrir la mosquée d’un nouvel enduit et réparer ainsi, les dommages causés par la saison des pluies.
Mais le plus précieux patrimoine de la ville, réside dans le site archéologique de l’ancienne Djénné.
Extrait d’une interview de Susan McIntosh, une des archéologues qui a participé à la mise au jour du site. Elle revient sur l’impact d’une découverte qui a boulversé l’Histoire de l’Afrique de l’Ouest :
“ L’impact a été de transformer notre compréhension de la préhistoire et de l’histoire de l’Afrique de l’Ouest. Il y a vingt ans, on croyait que le développement des villes et du commerce à longue distance était lié à l’arrivée des commerçants arabes, qui ont organisé le commerce transsaharien à partir du VIIIème siècle de notre ère. A Djenné-Djeno, nous savions par les traditions orales que la ville avait été fondée plusieurs siècles avant la conversion de Koy Konboro à l’islam, au XIIème siècle. Donc, on se disait : cette ville a peut-être été fondée au VIème siècle, au VIIème… On a été très étonné quand les datations au radio-carbone pour les matériaux trouvés au fond des dépôts ont donné des dates de presque 300 ans avant notre ère. Ensuite, plus on a travaillé sur le site, plus on a dû admettre qu’il avait grandi très vite après sa fondation : il avait presque atteint son étendue maximum dès le IVème ou Vème siècle de notre ère. C’était donc, pour tous les historiens de l’Afrique de l’Ouest, et même de l’Afrique toute entière, une véritable découverte que l’existence d’une ville aussi ancienne et aussi importante dans la ceinture sub-saharienne. Donc les préoccupations des historiens sont devenues toutes autres : ils se sont désormais demandé quelles étaient les origines autochtones de tous ces événements (urbanisation, commerce à longue distance, développement de la civilisation) ? Il ne s’agissait plus de rechercher une influence extérieure, mais de rechercher localement, en Afrique de l’Ouest, l’origine de tous ces événements. Pour tous les historiens de l’Afrique de l’Ouest, c’était un grand moment, dû à ce qu’on a pu sortir de Djenne-Djèno.”
L’intégralité de l’interview de Susan McIntosh est diponible en cliquant ici.
Djénné Djénno, le site de l’ancienne Djénné.
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