La révolution des Batignolles devait faire du bruit. Le quartier avait été élu pour accueillir le village olympique si la candidature de Paris pour les Jeux de 2012 était retenu. Depuis l’échec face à Londres, la transformation du quartier suit malgré tout son cours, plutôt dans l’indifférence générale. Pourtant les enjeux sont importants : les anciennes voies de garages de la gare Saint-Lazare, d’une superficie de 50 hectares, sont la dernière grande réserve foncière de Paris intra-muros.

Cette semaine, le chantier a connu un coup d’accélérateur et un coup de frein. D’une part, la Ville de Paris et la SNCF ont entériné la cession du site des Batignoles, pour 53 millions d’euros. C’est désormais confirmé : en 2015, le tribunal de grande instance de Paris s’installera dans le quartier.

Côté mauvaises nouvelles, la mairie de Paris va devoir compter avec l’opposition UMP. Brigitte Kuster, maire UMP du XVIIème arrondissement, a lancé mercredi une pétition en ligne, intitulée ” Stop au massacre des Batignolles”. Elle proteste contre le projet de dix tours de logements sociaux dans la ZAC Clichy-Batignolles, voulu par le maire socialiste de Paris, Bertrand Delanoë.

Le futur visage du quartier des Batignolles

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En bleu, les voies de la gare Saint-Lazare. En vert, un jardin intercalé entre deux nouveaux espaces bâtis. Les maisons jaunes représentent les dix futures tours de logements sociaux.

Carte de situation

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Pour la plupart des habitants du quartier, le 104 est davantage un raccourci entre les rues d'Aubervilliers et Curial qu'un espace de création artistique libre.

Bien s’entendre avec ses voisins, c’est compliqué. Inauguré en grande pompe en octobre 2008 rue d’Aubervilliers, dans le XIXème arrondissement, le 104 n’a pas convaincu les habitants du quartier.

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Le « lieu de création et de production artistique » de la Ville de Paris est mal compris. Sa présence n’a pas fait évoluer sensiblement le quartier. Pourtant, la mairie de Paris comptait dessus pour revitaliser cet ancien site industriel, toujours l’un des plus populaires de Paris. Dans son discours d’inauguration, Bertrand Delanoë évoquait son rêve de « soigner par le beau ».

Raté, selon le patron du bar Le Pascali, à quelques dizaines de mètres du 104. Il avait repris l’affaire juste avant l’ouverture du lieu, et ne cache pas sa déception.

Conçu pour être un lieu d’accueil et d’ouverture, les anciennes pompes funèbres de la Ville de Paris donnent l’impression d’avoir ouvert grands leurs bras … dans le vide. Avant de recevoir, peut-être l’équipe du 104 n’a-t-elle pas su comment donner. C’est le point de vue d’un habitant du quartier.

Selon cet amateur de culture, le concept du 104 manque de simplicité.

Certes un peu excessif, car on imagine mal le lieu devenir un « supermarché du spectacle », cette opinion témoigne de l’incompréhension grandissante des riverains. « Il faut devenir plus lisible, peut-être en instaurant des rendez-vous réguliers et en valorisant davantage les productions des artistes résidents », admettait récemment Frédéric Fisbach, l’un des deux directeurs. Il le faut, en effet. Avec seulement 500 cartes d’abonnement souscrites en un an, le 104 pourrait glisses dangereusement vers la rubrique peu enviée des gouffres financiers publics. Le quartier de la rue d’Aubervilliers, lui aussi, a tout à y perdre.

Dans le coin sud-est du XIIIème arrondissement, le long de la Seine, battait autrefois le coeur industriel de Paris. Le quartier fut laissé en friche pendant quelques décennies et devint un véritable coupe-gorge, aux limites de la misère, décrit par Léo Malet dans « Brouillard au pont de Tolbiac ». Depuis les années 90, la Ville de Paris a entrepris une politique de grands travaux et transforme petit à petit la zone en « City » à la londonienne : un ensemble de bureaux, de services culturels et d’universités. Visite guidée entre neuf et ancien.

Automatique et moderne, la ligne 14, inaugurée en 1998, est la porte d’entrée du nouveau XIIIème arrondissement.

Fer de lance de la politique urbaine de rénovation du quartier, la grande bibliothèque François Mitterrand permet l’accès de tous au savoir commun.

En arrière-plan, le centre de traitement de la Propreté de Paris rappelle le passé industriel du quartier, dont la Ville souhaite aujourd’hui faire un pôle d’excellence.

Ailleurs, les anciens hangars industriels sont en cours de réhabilitation. Ils abriteront, à terme, des bureaux d’entreprises.

Régulièrement critiquées pour l’exiguïté et la vétusté de leurs locaux, les universités parisiennes trouvent refuge dans le nouveau XIIIème et ses bâtiments historiques. Ici, l’université Paris 7, installée dans les anciens Grands Moulins de Paris.

Cette restructuration urbaine se fait parfois au détriment des anciennes populations du quartier. Ici, un habitant assiste, impuissant, à la rénovation d’un bâtiment situé au pied d’un refuge historique de l’Armée du Salut.

La transformation du quartier ne fait d’ailleurs pas l’unanimité : incongrus au milieu des immeubles de verre, les anciens entrepôts frigorifiques font toujours partie du paysage. Ils sont occupés par des associations qui contestent la politique de la Ville de Paris.