Houmousconnection

A 14h30, Benjamin Barthe n’a toujours pas mangé. Ils nous entraînent dans un restaurant de Ramallah, « une adresse rapide, pas cher où la bouffe est correcte. » La discussion commence autour d’une assiette de kefta. Une assiette que ce brun affable et plein de charme ne finira pas tellement il parle.

Il raconte avec humour, ses débuts. La coopé qu’il a réalisé en Egypte après le CFJ. Le journal de la chambre de commerce africano-canadienne pour qui il raconte le pays de Mubarrak et des Frères Musulmans. « C’était une feuille de propagande à la solde des dictateurs africains. Au milieu de tout ça, il y avait mes papiers. Pas un n’a été payés! » sourit-il.

Il n’a pas peur de livrer (avec ironie) ses anecdotes personelles, comme ce travail pour une chronique de LCI de 1999 à 2001. Il écrit les commentaires d’images, Jean-Marc Sylvestre leur prêtent sa voix. « J’ai été le nègre de Jean-Marc Sylvestre » s’amuse-t-il. Son tout premier papier, sur Arnold Schwarzenegger, est publié dans les pages cultures du Figaro. Il s’intitulait sobrement : “Le stratège du biceps”.

Après son escapade égyptienne, il revient à Paris. Là, on perd un peu le fil du récit parce que les disgressions et les flashbacks s’enchaînent. Il refuse un CDI à La Provence, participe à la nouvelle formule de L’Humanité, quitte le journal, enchaîne les CDD pour Paris Obs, commence une enquête pour Karl Zéro… On comprend en fait que la routine commence sérieusement à peser à ce passionné de reportage (il en parle comme d’une jubilation). En mars 2002, lors d’une soirée à Montreuil, une amie lui propose sa place de correspondante dans les Territoires Palestiniens pour La Croix,« le doigt du destin » dit-il.

Ces reportages sur la vie des Palestiniens lui ont valu le Prix Albert Londres 2008 : « le Graal ! » lance t-il d’un rire franc et généreux. Malgré la fierté, ce prix n’a rien changé. Le conflit couve, Benjamin Barthe continue ses collaborations pour différentes publications françaises. Les journalistes occidentaux présents dans les Territoires se comptent sur les doigts d’une main.

Cela fait maintenant six ans que le journaliste vit à Ramallah, « une charmante bourgade ». ll précise, comme il a dû le faire des dizaines de fois, que la ville a tout pour se distraire et que pour l’instant il y est bien. Les cafés préparent leurs écrans géants pour l’Euro 2008 et lui projette quelques soirées foot avec des amis.

Malgré le conflit, la vie à Ramallah peut être comme ailleurs.

11H : CONFERENCE DE PRESSE

Le hasard fait bien les choses. Le jour où nous devons aller à Ramallah, se tient une conférence de presse de Saeb Erekat, le chef des négociateurs palestiniens. L’entrée dans la ville se fait sans encombre par le check point de Qualandia, un poste-frontiere où sont controlés voitures, passeports et papiers des personnes qui entrent en Israël. Dans la salle de presse, des journalistes arabes et occidentaux prennent place autour d’une longue table qui occupe les deux tiers de la salle. Les caméramen s’entassent au fond de la pièce et pestent dans un joyeux brouhaha lors des deux coupures de courant. Imperturbable, Saeb Erekat poursuit son speech alternant aisément arabe et anglais. Voici un article qui resume les principaux points abordés par Erekat.

12h30 : MUQUATA

Seule activité touristique à Ramallah : la visite du tombeau de Yasser Arafat. L’esplanade qui s’étend devant nous est vide. Pas un chat aux alentours. La lumiere de midi fait resortir la blancheur de la pierre. On aperçoit au loin les deux gardes qui veillent sur le cercueil de l’ancien chef de l’Organisation de libération de la Palestine (OLP). Situé dans l’enceinte de la Mouquata’a, le siège de l’autorité palestinienne, le caveau, entouré de deux militaires armés, trône au centre d’un édifice en pierres blanches rappelant la kaaba de la Mecque. Pas d’épitaphe particulière, une inscription en arabe rappelle simplement les nom, dates de naissance et de mort du leader palestinien. Quelques mètres plus loin, une mosquée a été érigée, dont le minaret mesure 11 mètres de haut, en souvenir de la date de mort de l’ancien Raïs, le 11 novembre 2004. Au faîte du bâtiment un laser pointe en permanence Jérusalem. Après avoir déposé nos sacs à l’entrée nous voilà entichées d’un guide, membre de la sécurité, qui nous suit à la trace. Et pour cause ce lieu de mémoire jouxte les bureaux actuels du Fatah, le parti du Président Mahmoud Abas . De nouveaux bâtiments sont en construction pour remplacer ceux détruits par l’armée israélienne lors du siège de la Mouquata’a en 2002. Il nous explique aussi que le vieux bâtiment qui abritait Yasser Arafat pendant le siège a été conservé en l’état.

Charles Enderlin nous accueille chaleureusement au Jerusalem capital studio, l’immeuble de la presse étrangère. Voix profonde, gilet sans manches de journaliste baroudeur, le stylo Mont-Blanc et le passeport qui dépassent d’une des poches : « Je reviens de Ramallah », nous explique-t-il.