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Arrivés à Natitingou, difficile de se dire que l’on se trouve dans l’une des plus grandes villes du Bénin. Dotée d’une seule route goudronnée, entourée de vastes terres inhospitalières, Natitingou ressemble de prime abord à un grand village.

Pourtant, ses 100 000 habitants et son statut de préfecture devraient lui conférer un rôle de locomotive économique. Mais, malheureusement, rien de tout cela : au contraire, une découverte plus en profondeur de la cité confirme un profond sentiment d’abandon. Usines désaffectées, activité commerciale restreinte, les grandes enseignes étant notoirement absentes, la ville semble oubliée de tous. Le grand marché, réunissant tous les 5 jours les marchands de toute la région, constitue le seul grand événement économique. Bien peu tout de même pour la quatrième ville du pays !

De ce marasme économique émergent seulement les ONG. Florissantes, ces dernières occupent, comme un symbole, les places les plus en vue, le long de la rue principale. Ces organisations interfèrent dans de nombreux domaines tels que l’alphabétisation, la scolarisation et l’aide financière aux petits artisans et agriculteurs locaux. Elles tentent ainsi de se substituer à un état qui a abandonné son rôle de catalyseur économique et de régulateur social.

Outre les ONG, la plus grande activité de la ville reste la « foi », cette prédominance étant illustrée par l’immense croix chrétienne qui, à l’instar de la célèbre statue du christ de Rio de Janeiro, surplombe la ville. Les innombrables églises offrent à leurs fidèles des repères et une certaine vie sociale. Elles s’avèrent bien souvent le dernier rempart contre la dépravation des mœurs et le fléau de l’alcoolisme qui s’emparent de contrées, telles que Natitingou, condamnées au chômage et à la misère.

Ville de province, Natitingou est un parfait exemple de la sclérose actuelle des sociétés africaines qui, privées de pouvoirs publics impliqués et de perspectives d’avenir, connaissent une profonde crise économique et sociale.

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